ABD'de sektör grupları, sendikalar ve rakip demiryolu şirketlerinden oluşan yeni bir koalisyon, Union Pacific (UP) ve Norfolk Southern (NS) arasındaki birleşmeye karşı koordineli muhalefet kampanyası başlattı. Stop the Rail Merger Coalition adıyla duyurulan oluşum, bir basın açıklamasıyla anlaşmanın ABD demiryolu yük taşımacılığı sistemini yeniden şekillendireceğini, piyasa gücünü tek elde toplayarak işletmeler ve tüketiciler için maliyetleri artıracağını belirtti. Koalisyon, birleşmenin onaylanması halinde ortaya çıkacak yapının ABD tarihinin en büyük demiryolu olacağını ve ulusal demiryolu trafiğinin yaklaşık yarısını kontrol edeceğini ileri sürdü.
Koalisyon, 100'ü aşkın eyalet ve federal düzey karar vericinin — başsavcılar ve tarım yetkilileri dahil — birleşme konusundaki kaygılarını paylaştığını ve federal düzenleyicilerden anlaşmayı engellemesini ya da yeniden değerlendirmesini istediğini açıkladı. Bağımsız McLaughlin & Associates tarafından koalisyon adına yapılan ulusal kamuoyu araştırmasında, etkileri öğrenildikten sonra Amerikalıların yaklaşık %71'i birleşmeye karşı çıkıyor; sadece %20'si destek veriyor. Ankette katılımcıların büyük çoğunluğu birleşmenin navlun maliyetlerini yükselteceği, günlük ürün fiyatlarına yansıyacağı ve istihdamı olumsuz etkileyeceği görüşünde. %68 oranındaki kesim, beklenen verimlilik kazanımlarının tüketici ya da işletmelere geri verilmeyeceğini düşünüyor; yaklaşık %54'lük bir oran ise birleşmeye karşı çıkan siyasi adayları desteklemeye daha eğilimli olduğunu söylüyor.
Tarım kanadından American Farm Bureau Federation Başkanı Zippy Duvall, çiftçiler ve hayvancıların ürünleri ülke geneline ulaştırmak için demiryolu hizmetine yoğun şekilde bağlı olduğunu hatırlatarak, birleşmenin yoğunlaşmayı ve maliyetleri artıracağını söyledi. Sendika tarafında Teamsters Rail Conference Başkanı Mark Wallace, Union Pacific'in ağ güvenilirliğini sürdürmek için gerekli iş gücü taahhütlerini henüz vermediğini, bu çapta iki Class I taşıyıcının bağlayıcı istihdam garantileri olmadan birleştirilmesinin ABD tedarik zinciri için kabul edilemez bir kumar olduğunu belirtti. Sanayiyi temsilen American Chemistry Council CEO'su Chris Jahn, ABD imalatının küresel rekabet için demiryolu-demiryolu rekabetine ve istikrarlı hizmete ihtiyaç duyduğunu vurguladı. Rakip taşıyıcı tarafında BNSF Railway CEO'su Katie Farmer, anlaşmanın Wall Street kaynaklı bir hissedar dağıtımı vaadiyle yönlendirildiğini ve rekabeti ortadan kaldıracağını söyledi.
Koalisyon, tarihsel referans olarak 1996 Union Pacific–Southern Pacific birleşmesini öne çıkardı; rekabeti koruma yönündeki erken dönem taahhütlerin yerine getirilmediğini ve sonrasında ciddi hizmet aksaklıklarına yol açtığını anımsattı. Açıklamada "birleşme vaatlerini vermek kolay, hasar oluştuğunda ise uygulatmak zor" ifadesi kullanıldı. Önerilen UP-NS birleşmesi, Surface Transportation Board (STB) incelemesinden geçecek; STB anlaşmanın rekabeti güçlendirip güçlendirmeyeceğini ve hizmet kalitesini artırıp artırmayacağını değerlendirecek. Tedarik zinciri tarafında Class I konsolidasyonu; tarım ihracat akışları, kimya/petrokimya unit-train operasyonları, otomotiv intermodal koridoru ve liman-iç bölge demiryolu ekonomi-rekabet dengesi başta olmak üzere geniş bir alanda etki yaratabilecek nitelikte. Koalisyonun kampanyası, mevcut iki büyük rakip (BNSF, CSX) ve müşteri tabanı arasındaki cephe çizgisini netleştirerek STB sürecinin önümüzdeki aylarda en yoğun lobi mücadelesine sahne olacağına işaret ediyor.
Önemli Notlar:
1. ABD'de yeni kurulan 'Stop the Rail Merger Coalition', Union Pacific–Norfolk Southern birleşmesine karşı koordineli kampanya başlattı.
2. Koalisyon, birleşmiş şirketin ABD tarihinin en büyük demiryolu olacağını ve ulusal demiryolu trafiğinin yaklaşık yarısını kontrol edeceğini belirtiyor.
3. McLaughlin & Associates anketine göre Amerikalıların %71'i birleşmeye karşı, %68'i kazanımların tüketicilere yansımayacağına inanıyor.
4. American Farm Bureau, Teamsters Rail Conference, American Chemistry Council ve BNSF (CEO Katie Farmer) koalisyonun en önde gelen sesleri arasında.
5. Anlaşma Surface Transportation Board (STB) incelemesinden geçecek; sektör 1996 UP–Southern Pacific birleşmesinin hizmet bozulmaları örneğine dikkat çekiyor.
