Bir Japon derin deniz madencilik gemisi, okyanus tabanından dünyanın ilk "nadir toprak çamuru" (rare earth mud) çıkarımı için yola çıktı. Reuters'ın haberine göre Chikyu, 12 Ocak'ta Japonya'nın Şizuoka ilindeki Şimizu Limanı'ndan ayrıldı ve Tokyo'nun yaklaşık 1.200 mil güneydoğusundaki bir mercan adacığına doğru rota aldı. Sondaj gemisi Japon hükümeti tarafından finanse ediliyor; dört mil derinliğindeki deniz tabanında bir ay süreyle nadir toprak çamuru toplayacak.
Chikyu'nun hedeflediği saha, elektrikli araçların, akıllı telefonların, askeri ekipmanın ve rüzgar türbini jeneratörlerinin üretiminde kullanılan elementler bakımından zengin. Japonya, son aylarda Çin dışındaki alternatif nadir toprak mineral kaynaklarına olan ihtiyacını önemli ölçüde artırdı. Çin, Ocak başında Japonya'ya tüm çift kullanımlı ürün ihracatını yasakladı ve günler sonra Japon şirketlerine yönelik bazı nadir toprak ihracatlarını da kısıtladı.
Tüm bu gelişmeler, Japonya Başbakanı Sanae Takaichi'nin Kasım 2025'te yaptığı "Çin'in Tayvan'ı işgali Japonya'nın varlığını tehdit eder" şeklindeki açıklamalarının ardından geldi. Bu girişim, Japonya'nın nadir toprak elementlerini yurt içinde çıkarmaya yönelik ilk denemesini temsil ediyor. Ancak çevre savunucuları, derin deniz sondajının okyanus ekosistemlerine "geri dönülmez zarar" (irreversible harm) verebileceği konusunda uyarıyor; 37 ülke Temmuz 2025'te uygulamada moratoryum çağrısı yaptı.
JAMSTEC (Japon Deniz-Yer Bilimi ve Teknolojisi Ajansı) ile birlikte yürütülen proje, küresel magnet rare earths üretiminde Çin'in yüzde 60 madencilik, yüzde 90'ı aşkın rafinaj ve yüzde 95 daimi mıknatıs payına meydan okuyor. Toyota, Honda, Nissan, Sony ve Hitachi gibi Japon devleri bu kaynağa erişim için stratejik ortaklık bekliyor. USGS, IEA ve OECD raporları, derin deniz çözümünün Lynas (Avustralya), MP Materials (ABD), Vietnam ve Brezilya projeleri ile birlikte 2030'a doğru çeşitlendirme stratejisinin önemli bir bileşenini oluşturabileceğini vurguluyor.
