USS Gerald R. Ford (CVN-78), 16 Mayıs sabahı Norfolk Donanma Üssü'nde 326 günlük deniz görevinin ardından rıhtıma bağlandı ve Vietnam Savaşı'ndan bu yana bir ABD savaş gemisinin gerçekleştirdiği en uzun görevlerden birini tamamladı. Savunma Bakanı Pete Hegseth, rıhtımda tüm vuruş grubunu Başkanlık Birim Nişanı ile karşıladı — İran Savaşı'nın ilk bu türden ödülü ve Donanma'nın nadiren verdiği bir onur.
Vuruş Grubu 12 komutanı Tümamiral Gavin Duff, bu sabah 80 denizcinin yeni doğan çocuklarını ilk kez kucağına aldığını belirtti. Bu tek sayı, görevin ailelere maliyetini gözler önüne seriyor. Görev başlangıçta 7 ay olarak planlanmıştı ancak yedek gemi bulunamaması nedeniyle 11 aya uzadı. Donanma Baş Kurmay Başkanı Amiral Daryl Caudle, Norfolk rıhtımında "Yedi aylık bir görev olacağını düşünmüştük" diyerek durumu özetledi.
Ford vuruş grubu, üç muharebe komutanlığı bölgesinde operasyon yürüttü. Uçak Filosu 8, 11.800'den fazla kalkış ve iniş gerçekleştirdi. 28 Şubat ile 1 Mayıs arasında grup, ABD-İsrail ortak harekatı olan İran'a yönelik operasyonlarda 1.700'den fazla uçuş görevi icra etti. Aynı gemi, daha önce Karayipler'de görev yaptı, Ocak ayında Caracas'tan Nicolás Maduro'yu taşıyan özel operasyon baskınına destek verdi, ardından Atlantik'i geçerek Kızıldeniz'deki Lincoln ve Bush vuruş gruplarının yükünü hafifletti.
Bu görev, bir nesilde en operasyonel açıdan aktif uçak gemisi görevi olarak kayıtlara geçti. Ancak görevin bu kadar uzamasının arkasında ABD Donanması'nın gemi üretim krizi yatıyor. Donanma, şu anda yaklaşık 295 muharebe gemisi ile faaliyet gösterirken Çin Donanması'nın filosu 370'i aşmış durumda. Amerika'nın 11 nominal uçak gemisinden belirli bir zamanda yalnızca bir avuç tanesi görev için hazır; geri kalanı bakımda veya modernizasyon sürecinde. Ford, başka hiçbir geminin gönderilebilecek durumda olmaması nedeniyle cephede kaldı.
Ford'un görevinde sorunlar da yaşandı. Mart ayında Souda Limanı'nda rıhtıma bağlıyken çamaşırhanede çıkan yangında 3 denizci yaralandı, 600 kişi yataklarından tahliye edildi. Görev boyunca birçok noktada tuvaletler taştı ve bölmeleri su bastı. HII Newport News tersanesi, dünyada Ford sınıfı uçak gemisi inşa edebilen tek tesis olmasına rağmen bir sonraki gemi USS John F. Kennedy (CVN-79)'yi 17 yıldır inşa ediyor. Virginia sınıfı denizaltı üretimi, yılda 2,0 gemi hedefine karşılık 1,2 gemi seviyesinde sıkışmış durumda.
Önemli Notlar:
1. USS Gerald R. Ford, 326 günlük deniz göreviyle Vietnam Savaşı'ndan bu yana en uzun ABD savaş gemisi görevlerinden birini tamamladı.
2. Vuruş Grubu 12, üç muharebe komutanlığı bölgesinde 11.800'den fazla kalkış ve iniş ile 1.700'den fazla uçuş görevi icra etti.
3. Başlangıçta 7 ay planlanan görev, yedek gemi bulunamaması nedeniyle 11 aya uzadı ve 80 denizci görev boyunca baba oldu.
4. ABD Donanması 295 muharebe gemisiyle faaliyet gösterirken Çin Donanması filosu 370'i aştı; 11 uçak gemisinin çoğu bakımda.
5. HII Newport News tersanesi, dünyada Ford sınıfı uçak gemisi üretebilen tek tesis olmasına rağmen USS John F. Kennedy'yi 17 yıldır inşa ediyor.
6. Virginia sınıfı denizaltı üretimi yılda 2,0 gemi hedefine karşılık 1,2 gemi seviyesinde sıkışmış durumda.
